Wie die alten Römer badeten: Bäder waren mehr als nur ein Ort zum Waschen

Große Thermen und kleine Nachbarschaftsbäder

Die Römer unterschieden zwischen großen öffentlichen Bädern, den Thermae, die dem Staat gehörten und oft mehrere Stadtblöcke einnahmen, und kleineren Bädern, den Balnea. Letztere konnten im Privatbesitz sein, waren jedoch gegen Gebühr für die Öffentlichkeit zugänglich. Der Eintritt war niedrig – traditionell ein Quadrans, die kleinste römische Münze –, sodass sich die meisten freien Römer den Besuch leisten konnten.

Bäder gehörten so selbstverständlich zur Stadt, dass ein Verzeichnis römischer Bauwerke aus dem Jahr 354 in Rom selbst 952 zählte. Großartige archäologische Stätten können daher unser Bild verzerren: Neben den monumentalen kaiserlichen Thermen gab es Hunderte kleinerer Bäder, die ähnlich besucht wurden, wie wir heute das nahegelegene Schwimmbad oder Fitnessstudio aufsuchen.

Von der Umkleidekabine zum kalten Becken

Der Besuch begann in der Regel in der Umkleidekabine, die Apodyterium genannt wurde. Viele trainierten dann auf der Palästra – einem Freiluftübungsplatz, oft von Säulen umgeben. Es folgten Räume mit unterschiedlichen Temperaturen: das lauwarme Tepidarium, das heiße Caldarium mit einem Becken warmen Wassers und das kalte Frigidarium mit einem kalten Becken. Größere Bäder hatten auch separate Schwitzräume, die Sudatorium oder Laconium genannt wurden.

Die Grundlage der Reinigung war nicht Seife im heutigen Sinne, sondern Öl. Der Körper wurde damit eingerieben und der Schmutz zusammen mit dem Schweiß mit einem gebogenen Metallwerkzeug – der Strigila – abgeschabt. Die Reihenfolge der Räume war dabei nicht festgelegt; sie variierte je nach den jeweiligen Bädern und den Gewohnheiten der Besucher.

Wärme von unten

Das technische Herz der Bäder war das Hypokaust. Der Boden der beheizten Räume ruhte auf niedrigen Säulen (pilae) und darunter strömte heiße Luft aus einem Ofen, der praefurnium genannt wurde. Das heißeste Caldarium lag daher so nah wie möglich am Ofen. In vielen Bädern führten auch hohle Ziegel, die in den Wänden eingebaut waren (tubuli), die heiße Luft, sodass sowohl der Boden als auch die Wände geheizt wurden. Der Komfort der Badegäste hatte seinen Preis: Die Öfen mussten ständig mit Holz befeuert werden, und diese schwere Arbeit wurde hauptsächlich von Sklaven verrichtet.

Ein Ort, an dem sich die Stadt traf

Die Bäder waren nicht nur eine Reihe von Wannen. Man trainierte dort, führte Gespräche und es arbeiteten Massagetherapeuten, Friseure oder Lebensmittelverkäufer. Der Philosoph Seneca beklagte sich in einem seiner Briefe an seinen Freund Lucilius, dass er direkt über den Bädern wohnte. Er beschreibt das Stöhnen der Männer beim Heben von Gewichten, das Geschrei der Verkäufer und das ständige Rufen eines Mannes, der den Kunden die Haare unter den Achseln auszupflücken versuchte und nur verstummte, wenn stattdessen der Kunde rief. Am Ende des Briefes gesteht er, dass er lieber umziehen würde.

Die beeindruckendsten waren die kaiserlichen Thermen in Rom. Die Caracalla-Thermen, die im Jahr 216 eröffnet wurden, fassten gleichzeitig etwa 1.600 Personen und täglich konnten 6.000 bis 8.000 Besucher durch sie hindurchgehen. Noch größer waren die Diokletiansthermen, in denen gleichzeitig bis zu 3.000 Personen baden konnten.

Interessant ist auch die Frage, wer mit wem badete. In der Zeit der Republik hatten die Bäder oft getrennte Bereiche für Frauen und Männer, im 1. Jahrhundert n. Chr. beschreiben antike Autoren auch gemeinsames Baden. Kaiser Hadrian verbot es laut antikem Lebenslauf, Historiker sind sich jedoch nicht einig, inwieweit das Verbot in der Praxis eingehalten wurde.

Römische Bäder unweit von Bratislava

Für die römische Badekultur muss man nicht bis nach Italien reisen. Im archäologischen Park Carnuntum in Niederösterreich, unweit der slowakischen Grenze, stehen rekonstruierte zivile Bäder der ehemaligen römischen Stadt. Das ursprüngliche Gebäude mit einer Fläche von etwa 1.800 m² entstand wahrscheinlich im 2. Jahrhundert unter Kaiser Hadrian und gehörte zu den größten öffentlichen Gebäuden der Stadt. Der Besucher geht von der Eingangshalle, die vermutlich auch als Umkleide diente, durch das kalte Frigidarium mit einem Becken bis zum beheizten Tepidarium, Caldarium und Schwitzraum. Die Rekonstruktion wurde 2011 abgeschlossen. Laut den Betreuern der Stätte handelt es sich um eine wissenschaftlich fundierte Annäherung: Dort, wo Funde fehlten, stützten sich die Bauherren auf Analogien aus anderen römischen Bädern.

Die römische Badekultur drang auch nördlich der Donau in das germanische Umfeld jenseits der Reichsgrenzen ein. In Bratislava-Dúbravka, an der Stelle Veľká lúka, entdeckten Archäologen die Fundamente eines Badegebäudes mit den Abmessungen von etwa 13 × 11 Metern und drei halbrunden Ausbuchtungen (Apsiden), in denen sich wahrscheinlich Becken mit kaltem, lauwarmem und warmem Wasser befanden. Das Gebäude entstand etwa in der ersten Hälfte des 3. Jahrhunderts, und die Dachziegel wurden wahrscheinlich aus Werkstätten in Carnuntum oder Vindobona, dem heutigen Wien, importiert. Wer es errichten ließ, wissen wir noch nicht; eine der Hypothesen ist ein römischer Veteran germanischer Herkunft, der nach Hause zurückkehrte. Interessant ist, dass in den Räumen, die für das lauwarme und warme Bad vorgesehen waren, keine Fußbodenheizung gefunden wurde, die in provinziellen Bädern üblich war – Archäologen räumen daher ein, dass der ursprüngliche Bauplan geändert worden sein könnte. Die Stätte ist heute ein nationales Kulturdenkmal.

Eine alte Idee in neuem Gewand

Der Wechsel von Wärme und Kälte, langsame Entspannung und gemeinsames Badeerlebnis kehren in den heutigen Wellness-Centern zurück. Auch die Bäder des östlichen Mittelmeers, die aus den römischen Thermen hervorgingen, entwickelten sich zu Hammams. Die römische Geschichte zeigt, dass der Wunsch, Zeit im Wasser zu verbringen, keine Neuheit ist.