Warum die Finnen die Sauna lieben: Das Geheimnis des nordischen Badrituals

Kultur, kein Luxus

Die finnische Saunakultur ist seit dem 17. Dezember 2020 im repräsentativen Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO eingetragen – als das erste finnische Element in diesem Verzeichnis. Die Zahlen sprechen für sich: In einem Land mit 5,5 Millionen Einwohnern gibt es laut UNESCO etwa 3,3 Millionen Saunen, und laut dem finnischen Ministerium für Bildung und Kultur sauniert fast 90 Prozent der Finnen mindestens einmal pro Woche. Auch das Wort Sauna stammt aus dem Finnischen und gehört zu den wenigen finnischen Wörtern, die sich weltweit verbreitet haben.

Die Sauna hatte in der Vergangenheit auch ganz praktische Aufgaben. Auf dem Land war sie ein Ort mit warmem Wasser und Privatsphäre, weshalb Frauen dort bis in die 40er Jahre des 20. Jahrhunderts oft gebaren. Die UNESCO erinnert daran, dass die Sauna traditionell als heiliger Raum angesehen wurde – „die Kirche der Natur“.

Interessant ist auch die Entwicklung in den Städten. Traditionelle öffentliche Saunen sind nach den 50er Jahren fast verschwunden, in den letzten Jahren entstehen jedoch neue durch private Initiativen.

Löyly: die Seele der Sauna

Der Kern des Erlebnisses ist löyly – der Dampf, der entsteht, wenn Wasser auf heiße Steine gegossen wird. Das Wort bezeichnete ursprünglich den Geist, Atem oder Seele, und auch die UNESCO beschreibt es als den Geist der Sauna. Der Dampf erhöht für kurze Zeit die Luftfeuchtigkeit und das Wärmeempfinden, und der Körper beginnt mehr zu schwitzen.

Die finnische Saunagesellschaft empfiehlt in der Sauna Temperaturen von 80 bis 100 °C, vielen Menschen gefällt jedoch auch etwa 70 °C. Vor dem Betreten der Sauna duscht man sich normalerweise, eine gründliche Reinigung mit Seife und Shampoo erfolgt in der Regel erst am Ende. Vor der Sauna sollte man schweres Essen und Alkohol vermeiden.

Im Sommer wird das Saunieren mit vihta ergänzt, im Osten Finnlands auch vasta genannt – ein Bündel frischer Birkenzweige, mit dem man sich sanft am Körper schlägt. Das fördert die Durchblutung und die Sauna duftet angenehm nach Birke.

Rauch, Holz und Elektrizität

Saunen haben viele Formen: aus Holz, elektrisch, rauchig und infrarot. UNESCO betont, dass es zwischen ihnen keine Hierarchie gibt. Der ursprüngliche Typ ist die Rauchsauna, auf Finnisch savusauna. Sie hat keinen Schornstein: Holz brennt mehrere Stunden in einem großen Ofen und der Rauch füllt den Raum. Wenn das Feuer erlischt und der Rauch abzieht, bleibt eine sanfte, gleichmäßige Wärme mit dem Duft von Holz und Rauch. Viele Finnen betrachten sie als die beste von allen.

Abkühlung ist kein Wettkampf

Zwischen den einzelnen Runden kühlt der Körper ab – unter der Dusche, an der frischen Luft, im See und im Winter auch in einer in das Eis gehauenen Öffnung. Ein Sprung ins Eiswasser ist jedoch nicht verpflichtend und für jeden nicht geeignet. Saunieren ist kein Ausdauersport: Die Finnen haben den Wettbewerb im Verweilen in der Sauna, den sie elf Jahre lang ausrichteten, 2010 eingestellt, als ein Teilnehmer in der 110-Grad-Hitze starb.

Wald und See als Teil des Erlebnisses

Fotos finnischer Saunen zeigen oft Holz, Seen, Wälder und verschneite Landschaften. Eine solche Umgebung schafft eine starke Verbindung zur Natur, und die Hütten am See bieten dies wirklich. Die finnische Realität ist jedoch auch urban: Die Sauna ist eine gängige Ausstattung von Häusern, Wohnanlagen und Schwimmbädern. In Finnland geht man oft nackt in die Sauna, und in öffentlichen Saunen saunieren Männer und Frauen normalerweise getrennt.

Was man mit nach Hause nehmen sollte

Die interessanteste Inspiration ist nicht der Kauf teurer Technologie, sondern das Prinzip selbst: Wärme, Dampf, Abkühlung und Ruhe – regelmäßig und ohne Leistungsdruck. Eine kleine elektrische Sauna in der Wohnung ist in diesem Sinne genauso „echt“ wie eine Rauchsauna am See. Wenn Sie über eine Sauna zu Hause nachdenken, betrachten Sie sie als technisches Projekt: Sie benötigt ausreichend Platz, richtige Belüftung, fachgerechte Elektroinstallation und hitze- und feuchtigkeitsbeständige Materialien. Diese Details sollten Sie am besten noch vor der Umgestaltung mit einem Fachmann besprechen.